大いなる磁石、地球

　今からおよそ400年前の、西暦1600年のことです。後にイギリスの女王エリザベス１世の侍医となったウィリアム・ギルバート(William Gilbert)が、『磁石論』という壮 大な著作を出版しました。それは、方位磁針が北を指すという不思議な性質に対して、地球そのものが巨大な磁石で あるからだという合理的説明を初めて与えた書物でありました。その意味で、ギルバートは、近代物理学・近代天文学の新たな時代を切り拓いたパイオ ニアでした。『磁石論』は、ガリレ オ、ケプラー、ニュートンなどの偉業に代表される科学の世紀、１７世紀の幕開けに、まさにふさわしい書物であったと言えるのです。
　も し、皆さんが1600年当時のロンドンに住んでいたとしたら、『磁石論』を7シリング6ペンスで購入することが出来たことでしょう。当時の科学界ではラ テン語が使われていたため、この書もまたラテン語で書かれています。この時代に生きていた人々だけが、グローブ座で上演されたシェークスピアの初回公演 を、 お金があればバルコニーに座って、お金がなくてもステージの前に立って観劇するという貴重な特権を享受することができたわけですが、代わりに、夏などはペ ストの恐怖に怯えて過ごさなければならない時代でもあったのです。

• ハレー、クーロン、エールステッド、アンペール、ガウスによるすばらしい発見の数々
• 太陽黒点の活動と地磁気との間の意外な関係
• 地磁気の原因と考えられている、地球の深部で起こっている「ダイナモ作用」
• 地磁気の極性の逆転という奇妙な現象
• 大陸移動の証明に貢献した地磁気
• 地球周辺の宇宙空間、さらには他の惑星にまでその研究対象が広がった地磁気研究

目次

『磁石論』
『磁石論』についての解説記事 　(Eos の2000年5月23日号 に掲載された、Stuart Malin と David Barracloughによる解説記事)。
ギルバートの業績についてより深く
ギルバートの実験をやってみよう ： 誘導磁化の実験
ギルバート以前に磁石や方位磁針について知られていたこと
1600年のロンドン
ギルバートから1820年までの磁気学
エールステッドとアンペールによって統一された電気学と磁気学
ロードストーン（天然磁石）
ガウスと全球磁場モデル
太陽の磁気活動周期
ダイナモ過程
地磁気の起源 ： 地球核内の自励ダイナモ
電磁式磁力計とタバコの害
地磁気の逆転と大陸移動
磁気圏
惑星磁気学
用　語　集
年　表