ギルバートの業績について
より深く

ギルバートのテレラ上の いろいろな場所での磁針の向き

　ギルバートの一連の実験中、最も重要な実験は、地球を模した小型の球形磁石「テレラ」を用いて行われました。テレラの表面に沿って小型の 方位 磁針を動かすことにより、実際の地球上での方位磁針の動きを再現することにギルバートは成功したのです。そして、これをエリザベス女王と王室貴族たちの前 でも実 演して見せたとも伝えられています。

[現代においては、研究者たちは真空チャンバーの中にテレラのような磁化した小球を入れ、地球周辺の宇宙空間で起きているオーロラ電子や宇宙線粒子、太陽 風の動きに対する地球磁場の影響を模擬実験するのに使っています。]

　磁石の研究だけでなく、ギルバートは一見似たように見える現象、つまり、ある種の物質は、布野や毛皮で軽くこすると、もみがらのよう な軽い物体を引き付けるようになるという現象についても詳しく調べました。そのような物質のひとつに琥珀があります。琥珀は太古の樹木の樹 脂が黄色 く化石化したもので、古代ギリシャではエレクトロンと呼ばれていました。こ れにちなんで、ギルバートは、このような吸引力のことを「エレクトリック・フォース（電気力）」と名付けました。現在使われている、エレクトリック・ チャージ （電荷）、エレクトリシティ（電気）、エレクトロン（電子）、エレクトロニクス（電子工学）などの英語は、ここから来ているのです。ギルバートは方位磁 針に似た、非常に軽くて自由に回転できる針、ベルソリウム（"versorium"）を考案し、電気力の方向を測定しようとさえしたのです。

　 ギルバートは、方位磁針の指す方向が真の北からわずかにずれるのは、大陸も磁石であり、それが方位磁針を引き寄せるからであると考えていました。それは、 北大西洋東 部ではヨーロッパ大陸側に、北大西洋西部ではアメリカ大陸側に方位磁針の指示がずれるという事実とよく符合しました。ロシアの北にあるノバヤ・ゼムリア諸 島の 近海では方位磁針が真北から西の方角にずれるということを知り、ギルバートは、ヨーロッパからロシアを回って極東の香辛料を産する国々に直接到達できる、 「北−東水路」が存在するかも知れないと推測しました。その何十年か前、フロビッシャーやデービスが、アメリカ回りの「北−西水路」を探したことがありま したが、見つけることができずに終わっていました。

社会的背景については:   1600年のロンドン

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